Роботы в поисках жизни на ледяной планете

Несколько роботов готовы перехватить эстафету от робота НАСА Сassini, вращавшегося в поисках внеземной жизни на орбите ледяного спутника Сатурна Энцелад

Cassini в следующем году готовится к завершению своей деятельности в недрах Сатурна, а планетологи на прошлой неделе собрались в Боулдере, штат Колорадо, чтобы обсудить возможности его преемников.

Энцелад имеет огромную массу воды под замерзшей поверхностью океана, через трещины в которой вырываются в космос струи воды. Эти струи постоянно добавляют ледяной материал к одному из колец Сатурна.

После того, как Cassini за 11 лет много раз пролетел сквозь шлейфы Энцелада, его инструменты были заполнены молекулами водорода. Таким образом, имеющиеся отверстия во льдах могли бы послужить серьезным подтверждением гипотезы наличия органической жизни в океане.

Но Cassini не может проверить это. Его инструменты не были спроектированы с целью анализа воды, потому что когда он создавался, никто не знал о существовании выбросов воды.

Посадочные модули с буровыми инструментами могли бы обеспечить более тщательный анализ нижних слоев моря. Но для этого они должны рухнуть вниз с огромной силой или растопить лед, разрушая при этом все живое, что они пытаются обнаружить.

Аманда Стоктона из Технологического института Джорджии представила концепцию конструкции с оптическими инструментами в спускаемом аппарате, что повышает вероятность сохранения возможных форм жизни. Для планируемой миссии на Энцелад предполагается установить базовую станцию роботов возле Южного полюса Луны. Робот IceMole мог бы растопить лед и проникнуть через него вниз на глубину от 100 до 200 метров. Исследователи из Аахенского университета прикладных наук в Германии рассказали, что планируют испытания уменьшенной модели такого зонда в вакуумной камере при имитации космических условий.

Даже при планировании будущих миссий, планетологи продолжают анализировать данные, полученные от Cassini. Этот робот не только выполнил свою миссию, но и открыл двери для армады других роботов, предназначенных для изучения океанов на внешних планетах Солнечной системы, отметили ученые.