Робот-механик сможет продлить жизнь космическим спутникам (+видео)

После запуска космического спутника он постепенно вырабатывает свой рабочий ресурс и в конце концов выходит из строя. Сейчас мало что можно сделать, чтобы изменить эту ситуацию. Неисправности на борту спутника могут быть диагностированы только удаленно, используя телеметрические данные и логические рассуждения.

Впоследствии возможны исправления и обновления программного обеспечения, но гайки и болты подкрутить нельзя. В результате даже если спутник работает хорошо, он не застрахован от потери работоспособности всего за несколько лет вместо типичного 15-летнего срока службы.

Если бы можно было активно ремонтировать и восстанавливать спутники на геосинхронной орбите, и по мере необходимости переводить их на новые орбиты, то удалось бы продлить срок их эксплуатации и существенно снизить затраты на создание и запуск новых.

С этой целью военное Агентство перспективных исследовательских проектов США (DARPA) спонсировало проект по созданию роботизированного космического корабля, который может восстанавливать спутники, которые никогда не предназначались для ремонта и в настоящее время находятся на орбите. Государственно-частная программа Robotic Service of Geosynchronous Satellites (RSGS) использует десятилетние наработки DARPA и Военно-морской исследовательской лаборатории США, а также достижения университетских исследователей и космических агентств во всем мире.

RSGS планирует в начале 2020-х годов использовать робота-манипулятора, который может перенаправлять спутники на новые орбиты, монтировать солнечные панели и выполнять другие важные ремонтные работы. Независимый проект NASA предполагает в то же время запустить роботизированную миссию под названием Restore-L. Ее цель заключается в дозаправке и перемещении спутника на низкой околоземной орбите.

Успех эти двух проектов расширит использование роботов и автоматов в космосе. Они станут первыми шагами к проектам орбитального строительства, таким как огромные солнечные батареи, которые могут направлять энергию на Землю. В перспективе у космических роботов появятся и другие задачи: они могли бы уничтожать или отклонять те астероиды, которые представляют опасность для Земли.