Автономный вертолет станет частью новой марсианской миссии (+видео)

Исследования Марса значительно продвинулись за последние десятилетия, однако предстоит еще долгий путь. В частности, есть ряд проблем, связанных с марсоходами – модели Opportunity потребовалось 14 лет, чтобы пройти 40 км, а на поверхности планеты есть множество неожиданных препятствий.

Именно поэтому в NASA решили добавить в следующую миссию миниатюрные вертолеты. Разумеется, для этой задачи не подойдет обычный дрон – необходимо внести целый ряд изменений в конструкцию.

Инженеры отмечают, что рекордная высота для вертолета на Земле — 12 200 метров — в условиях марсианской атмосферы соответствует отметке в 30 000 метров. Чтобы приспособить аппарат к разреженному воздуху, необходимо сделать его как можно легче и при этом мощнее. Проект Mars Helicopter разрабатывается в Лаборатории реактивного движения NASA (JPL) с августа 2013 года, инженеры используют специальные широкие электрические лопасти, которые делают 3000 оборотов в минуту – в 10 раз больше, чем аппараты на Земле. Устройство весит 1,8 кг, работает на литий-ионных батареях, которые заряжаются от солнечных элементов, в свою очередь, защищающих и электронику от замерзания в марсианских высотах.

Ожидается, что миссию Mars 2020 запустят в июле 2020 года с помощью ракеты United Launch Alliance (ULA) Atlas V. После посадки миниатюрный вертолет разместится на днище марсохода – робот отделит дрона, оставит его на земле и переместится на безопасное расстояние. Затем команда управления полетами дистанционно запустит автономные системы вертолета – радиосигнал между Землей и Марсом идет около 23 минут, поэтому движения дрона контролирует собственный бортовой компьютер. Сначала вертолет проведет ряд проверок, а потом в течение 30 дней будет совершать все более длительные полеты. Ожидается, что в результате высоту полета можно будет довести до нескольких сотен метров, а длительность – до 90 секунд.

Для NASA проект Mars Helicopter – это не центральный элемент миссии Mars 2020, а дополнительный эксперимент, связанный с высоким риском, но способный сыграть важную роль в дальнейших исследованиях. Тем не менее, неудача миссии с дроном не повлияет на результаты работы марсохода. Однако в NASA подчеркивают, что возможность видеть Марс с высоты птичьего полета, несомненно, внесет существенный вклад в будущие миссии.