Astrobotic и NASA успешно протестировали маневренность мини-лунохода

В этом месяце Astrobotic и NASA объявили о завершении тестов крошечных луноходов CubeRovers на мобильность. Но это только начало пути. Несмотря на то, что CubeRovers прошел 150 испытаний на мобильность, у NASA в планах провести еще более 1000 тестов, прежде чем устройство получит разрешение на полет на Луну.

Майк Провенцано, директор Astrobotic по планетарной мобильности, заявил, что CubeRovers - это прямой ответ на миниатюрные спутники CubeSats, которые произвели революцию в спутниковой индустрии. Когда-то доступные только крупным корпорациям и странам, эти космические аппараты теперь могут создавать даже студенты колледжей.

По его словам, идея крошечных вездеходов появилась в 2017 году при сотрудничестве Astrobotic и Питтсбургского университета Карнеги-Меллон. Что не удивительно, т.к. компания изначально и была выведена из колледжа. С 2018 года Astrobotic «по-настоящему восприняла эту идею и превратила ее в продукт, который мы можем продавать», - отметил Провенцано.

Провенцано прогнозирует, что первое поколение CubeRovers не сможет выжить на Луне потому, что просто слишком холодно. Т.к. один день на Луне равен четырнадцати земным - это означает четырнадцать дней подряд солнечного света, за которыми последуют четырнадцать дней темноты. Для маленького CubeRover это означает "проектирование системы, способной выдержать эти отрицательные 100 градусов по Цельсию до 100 градусов по Цельсию выше нуля".

Но, несмотря на трудности, испытания NASA дают повод для оптимизма. Ученые из Космического центра Кеннеди успешно протестировали колеса CubeRover на тонкодисперсной пыли похожей на муку, которая при сжатии уплотняется до твердого состояния, что очень близко к лунному реголиту.

Любопытные кадры демонстрируют интересную идею - прятать луноходы в вырытых кратерах или норах на поверхности Луны для защиты от экстремальных температур.